Keine Familie mehr, kein Zuhause, Leben auf der Straße - das sind die traurigen Lebensbedingungen der "street kids". Der Franziskanerpater Bruce Ritter berichtet von seinem Leben mit verwahrlosten Jugendlichen in den Großstädten der USA.
Er warnt davor, diese jungen Menschen mit jenen zu verwechseln, die mit 13 zwei Tage lang ausreißen und die Gewißheit haben, danach wieder heimkehren zu können. Für "street kids" haben Armut, zerbrochene Ehen, Alkoholismus und Drogenabhängigkeit die Familie schon früh zerstört.
Der Geistliche nimmt "seine Kinder", wie er diese Jugendlichen mittlerweile nennt, jedoch in Schutz. Es handle sich um gute Kinder, betont er und fügthinzu: "Sie versuchen einfach zu überleben." Auf diese Weise landen sie in noch schlimmeren Verhältnissen als ihre Eltern: Menschenhandel, Kinderpornos, Prostitution und Suchterkrankungen bestimmen ihren Alltag. Die Betroffenheit unter den Kongreßteilnehmern im Saal ist greifbar, die Stille in den Redepausen angespannt.
Bruce Ritter erzählt auch von der Organisation "Covenant House", die er gegründet hat, um den verlassenen Kindern von der Straße Aufnahme, Schutz und Chance auf Neubeginn zu gewähren. In der Nacht schickt er Mitarbeiter aus, um Strich-Mädchen davon zu überzeugen, daß sie in einem "Covenant House" sicher sind und aus dem erniedrigenden und gefährlichen Geschäft aussteigen können.
Nach einer Pause, in der Ritter seine eigene Betroffenheit und Identifikation, vielleicht auch ein paar Tränen niederzukämpfen scheint, spricht er vom Glauben. Ja, man soll auch diesen Menschen von Gott erzählen, obwohl sie oft nicht bereit sind für Ihn, wie der Franziskaner bedauert.
Seinen mitreißenden Vortrag beendet Ritter mit einem dramatischen Appell: "Schenken Sie mir ein Jahr Ihres Lebens!" Der Reverend aus New York braucht Leute, die sich für 15 Dollar bei freier Kost und Quartier in einem "Covenant House" engagieren. Die Begründung fesselt ein letztes Mal den gesamten Saal: "Ich bin optimistisch für meine Kinder und unsere Gesellschaft." Und weiter: "Ich flehe Sie an, beten Sie für meine Kinder, verurteilen Sie sie nicht! Versuchen Sie, Gottes Antlitz in ihnen zu sehen!"
Interessenten wenden sich an: Covenant House, 460 West 41
Street New York N. Y. 10036
Tel.: (212) 613-0357