Gnosis ist eine Religion der Spätantike, mit der sich die frühe Kirche auseinanderzusetzen hatte. Sie geht von der Erfahrung des Unheils in der Welt aus und sieht sie in zwei getrennte Bereiche gespalten: EIn Kosmos voller Mängel - ein Lichtreich der Fülle; ein mit seiner Schöpfung gescheiterter Schöpfer - ein neu zu entdeckender Gott; der Leib als unglückselige Hälfte - eine göttliche innere Dimension.
Die Welt wird verachtet, entscheidend ist, daß sich der Mensch im Inneren findet. Er besitzt ja ein heiles Selbst. Quelle der Einsicht ist persönliches Wissen: Ich kenne mich und weiß, woher ich bin.
Esoterik stammt aus dem Griechischen und heißt sinngemäß: drinnen, hinein. Diese Art des Zugangs legt Wert auf die "Innenseite", den "Wesenskern" der Dinge.
Sie versucht, das zu ergänzen, was der äußeren Sicht auf die Wirklichkeit entzogen bleibt. Das Wissen, das dabei gewonnen wird, bleibt oft besonders Eingeweihten vorbehalten.